L'incubo
(1781), olio su tela, 127 x 102 cm
Detroit USA, Institute of the Arts

 

Johann Heinrich Fussli
(1741-1825)

All'esposizione annuale della Royal Academy di Londra del 1781, Füssli presentò il quadro L'incubo, che lo impose sulla scena inglese. Si tratta della prima versione di un soggetto che dipingerà altre cinque volte, rivelando la particolare predilezione per il tema del sogno, momento in cui affiorano le più profonde regioni dell'animo. Del resto, lo stesso artista affermava che i sogni erano la personificazione del sentimento. Per questo oltre alla figura addormentata si vedono i suoi sogni materializzati, un orribile nano sul ventre e la cavalla spettrale dagli occhi bianchi che appare dietro la tenda, richiamo quest'ultimo anche del termine incubo in inglese, "nightmare", ovvero "cavalla della notte".

Fussli, svizzero di nascita e, da giovane, seguace dell'estremismo romantico dello Sturm und Drang (movimento letterario tedesco sviluppatosi fra il 1765 e il 1785 in opposizione al razionalismo illuministico), soggiornò per qualche anno in Italia studiando in particolare i lavori di Michelangelo.
Iin Inghilterra è conosciuto come Henry Fuseli.

Fussli, come Blake, vede nell'arte un'attività tutta spirituale, antinaturalistica, ma il 'sublime' per lui è nel sogno e nell'incubo più che nelle trascendentali visioni.

 

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